「安全第一」的理念最初源于美国。1906年，美国钢铁公司的董事长E.H.凯理（英语：Elbert Henry Gary）（Elbert Henry Gary）在反思公司事故多发的原因时推倒了原有的“产量第一、质量第二、安全第三”生产经营方针，提出了“安全第一、质量第二、产量第三”的新理念[1]。

新的方針實施後，美国钢铁公司不僅事故率驟減，质量、產量也明顯提高，此後「安全第一」的理念開始在世界範圍內普及。